Bệnh giang mai cùng với bệnh lậu và HIV là 3 bệnh nguy hiểm lây qua đường tình dục để lại nhiều hệ lụy cho người mắc bệnh và xã hội. Bệnh giang mai có một thời gian ủ bệnh từ 9 đến 90 ngày (trung bình là khoảng 3 tuần) trước khi những dấu hiệu đầu tiên và triệu chứng của bệnh xuất hiện.

Bệnh cũng có những biểu hiện khác nhau tùy theo cơ địa của từng người. Một số người không có dấu hiệu nhiễm trùng, có người có những dấu hiệu nhưng rất nhẹ. Vì thế, nếu thấy bất kỳ biểu hiện nào xuất hiện, bạn cần đi khám ngay.

- Giai đoạn đầu tiên: Giai đoạn đầu kéo dài từ 1 - 5 tuần. Đây là giai đoạn bệnh giang mai dễ lây nhất. bệnh mới biểu hiện ra ngoài bằng các vết loét trên da, thường là tại bộ phận sinh dục như ở dương vật, quy đầu (ở nam giới), môi lớn, môi bé, âm đạo, cổ tử cung (ở nữ giới).

Đặc điểm vết loét: nông, hình tròn hay bầu dục, bờ nhẵn, màu đỏ, không ngứa, không đau, không có mủ; đáy vết loét thâm nhiễm cứng.

Ở giai đoạn này thường xuất hiện những vết loét ở bộ phận sinh dục, không đỏ, không đau. Các vết loét biến mất sau 3-6 tuần.

- Giai đoạn 2: Kéo dài từ 4 - 6 tuần. Biểu hiện lúc này là các nốt ban màu hồng hoặc tím, nổi ban ở bẹn.

Nếu bệnh giang mai không được điều trị sớm, nó sẽ lây lan vào máu. Khi đã vào máu, bệnh có biểu hiện phổ biến nhất là phát ban ở lòng bàn tay hoặc lòng bàn chân.

- Giai đoạn thứ 3: Các tổn thương biến thành các vết sần, sẹo trên da. Ngoài ra, bệnh phát triển ăn sâu vào các tổ chức da thịt và các phủ tạng như não, gan, cơ bắp tim mạch …, gây nên các bệnh cảnh khác nhau tùy bộ phận cơ thể bị nhiễm giang mai như giang mai thần kinh, giang mai tim mạch và củ giang mai… gây viêm màng não, tổn thương não khu trú, tổn thương thoái hóa ở não, nặng nề hơn nữa có thể dẫn đến tử vong.​